根據國際調查統計，所有在旅遊時所發生的非外傷性疾病中，高山症排名第三，同時也是致死率最高的非外傷疾病，尤其在高山活動或旅行時，最主要的安全問題也是高山症的發生。了解高山症發生原因及症狀，將可降低傷害。高山症可分為三大類：
急性高山症
急性高山症 Acute Mountain Sickness (AMS)或Acute High Altitude Sickness, 是一種較急性嚴重的高山症候發生問題，通常發生於海拔高度超過2500公尺以上（約8000英呎）的地區，而且越往上高海拔人體缺氧問題越加嚴重，所發生急性高山症的問題及機率也越來越大。
高山腦水腫
高山腦部缺氧之生理反應：
1.增加腦部血管的通透性
2. 增大腦部血管的壓力
3. 增大腦部神經與血管間的滲透性
4. 腦部自由基增加
當生理反應持續擴大將會轉變成危及生命的高山腦水腫症，英文為high altitude cerebral edema簡稱HACE。
高山肺水腫
高山肺水腫之生理反應：
1. 大幅度收縮肺血管
2. 肺部血管壓力增大
3. 肺部血管滲透性增大
4. 肺泡清除體液能力減弱
當發生急性高山症的現象，但並沒有注意或治療處理，使得問題持續擴大。身體肺部內裝載氣體的肺泡基本上沒辦法再擴大，使得肺部的小動脈及微血管只有以『加速』及『開放』兩項技巧，以對付在高山缺氧的環境下快速發揮應盡責任。