一般習慣將頭痛簡化成兩類，一是由肌肉收縮造成的緊縮型頭痛，另一則是由血管收縮引起的偏頭痛，此二者可能是頭痛路上的兩端，二者間還有許多灰色地帶，尤其是慢性每日頭痛更是常介於兩種頭痛之間。以偏頭痛來說，主要分為三大種：
無預兆型的偏頭痛：
無任何預兆或警訊，可隨時由輕微的頭痛開始，並在半小時內逐漸增加強度。其疼痛程度可發展至中等到嚴重，大多的頭痛形態為脈動、抽痛、 鑽痛及壓痛。疼痛的情況同樣可能持續4至72小時。這種疼痛會伴隨著極度不適的症狀，例如噁心、嘔吐、暈眩和腹瀉，以及對聲音、光線和味道極度敏感
有預兆型的偏頭痛：
會預告頭痛即將發生的偏頭痛類型。某些預兆會讓病人知道即將發生偏頭痛了。這些症狀大多會發生包括視覺問題（例如複視、閃爍、暫時喪 失視力、光暈）、情緒障礙、單側癱瘓、感覺暈眩、衰弱及困惑。這些症狀可能將持續約5至60分鐘，顯示疼痛即將降臨， 隨後疼痛的情況可能會持續4至72小時。出 現了偏頭痛的預兆之後，沒有發生頭痛的機率將是很低的。
複雜型的偏頭痛：一般又可分為下列幾種：
1.顱底偏頭痛（basilar migraine）：
常見的症狀除了眩暈、噁心、嘔吐外 ，尚有走路不 穩、複視、視幻覺、視野缺損，甚至意識不清、癲癇、 肢體無力等。這些症狀將持續數分鐘至一小時不等，接下來才發生偏頭痛。
2.偏癱性偏頭痛（hemiplegic migraine）：
為家族遺傳性的偏頭痛。在發 作前一個小時內，有半側肢體無力、麻木，視野缺損或言語困難等症狀。這 些症狀可能只有幾分鐘，但也可能會持續數天之久。
3.眼肌麻痺性偏頭痛（ophthal-moplegic migraine：
頭痛發作之前有複 視、眼瞼下垂及眼球運動異常等現象，位置多半在眼球後方。
4.視網膜性偏頭痛（retinal migraine）：
在偏頭痛發作的前後，一隻眼睛 會有短暫的失明或視野變黑的現象。
偏頭痛是一種常見而且又嚴重影響患者生活作息及健康的症候。世界衛生組織已將偏頭痛列為前20項最令人失調失能的病狀之一。依照不同的研究統計，大約12-28%的世界人口，發生過偏頭痛症狀，大約是7.9-18.5億的偏頭痛患者，其中女性患者約佔病患人口的75%，而男性患者則僅佔25%。在美國，偏頭痛是所有慢性病治療人口的第一名（約2800萬人），每年因偏頭痛所造成該國的經濟損失已高達172億美金。 另外可能是由於亞洲的人種較具有忍痛力或其他基因上的優勢，因此在台灣偏頭痛的族群大約為150萬人，為總人口數的6.5%左右，遠低於其他西方國家的平均數。但是再大城市則為高達每十人就有一人有此病狀。
偏頭痛男女與年齡：
在年齡層方面，20－60歲為偏頭痛的好發年齡，並且在35－45歲時為發作高峰期。另外 在性別上，男性患者僅有25％，而女性患者則佔75％，以3：1的比率明顯高於男性族群 。另外在疾病關聯上，偏頭痛患者發生腦中風的機率是正常人的2.16倍，女性服用避孕劑 者發生腦中風的機率則高達8倍以上。