高山症，顧名思義就是人體處在低壓及缺氧〈Hypoxia〉的高海拔環境下，生理出現各種不適症狀及急性病理變化。高山症嚴重性會隨著時間及環境的變化，發展成高山腦水腫或者高山肺水腫等棘手問題，嚴重將會導致死亡。高山症的原因主要是缺氧引發的，當人 體在高山或高原地區能吸取的氧氣濃度大約只有平地的一半左右，而人類在高原或高山進行工作或登山等活動時，又必須使用大量的氧氣藉以生產所需的能量，因此 身體在這種缺氧的環境下將因無法快速的從有氧代謝轉換成無氧代謝狀態，因而形成類急性缺氧的所有生理反應，包括血液重新分配到重要器官，如腦袋、心臟及肺部等，造成部分組織溢血，部分組織缺血的不平衡狀態，所產生的一系列症狀，包括頭痛、暈眩，嘔吐，紫疳、無力、昏迷等等問題。
高山症頭痛
高山症的第一症兆：頭痛
所謂【生命總會自己找尋出路】，在我們的體內也一樣！當身體整體少了3到4倍的總能量時，為了保護身體最重要的器官及設法多爭取更多的氧氣機會，在這緊急缺氧的時候，首先必須讓身體最重要的大腦及心臟保持一定的能量供應，同時也必須要求肺臟加快它的運作速度。於是大腦的血管急速的擴大，原本在血管和神經之間非常緊密的血腦屏障，也在這時突然的開放鬆脫。這個現象雖然可以讓大腦保持應有的血氧供給，但卻讓擴大的血管觸及大腦的三叉神經，而產生強烈的頭痛問題，這也是許許多多的高山登山者及高原地區的遊客大部分人會遇上的第一件高山症的來龍去脈。
高山症肺水腫的常見症狀
1.呼吸困難：
初期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有77%的高山肺水腫症患者在發作初期都會感到有呼吸困難的症狀。
說明：由於肺部積水使得呼吸功能衰退，造成呼吸急促並連帶造成呼吸困難。
2.咳嗽：
初期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有69%的高山肺水腫症患者在發作初期都會發生咳嗽症狀。
說明：這是由於體液開始滲入肺泡之中，刺激呼吸管道藉由咳嗽排除的一項反射動作。
3.頭痛：
初期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有53%的高山肺水腫症患者在發作初期都會發生劇烈頭痛的症狀。由於這項徵狀與急性高山症相同，因此常讓許多的登山者或遊客忽略高山肺水腫症的發生時機。
說明：由於急性的缺氧使得血液重新分配至重要器官如腦部及肺部，當腦血管初期因缺氧而暴脹之際將觸動三叉神經引發痛感及增加血管通透性而引發發炎現象。
4.胸部悶痛：
中期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有41%的高山肺水腫症患者在發生時都會發生難受的胸部緊窒感及胸部悶痛的症狀。
說明：由於肺部氧氣分壓不足，刺激肺部的動脈的平滑肌收縮，使肺部的血壓增大，以達到快速交換氧氣的功能，連帶使肺部的肌肉與神經牽動的生理現象。
5.呼吸呼嚕聲：
中期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有21%的高山肺水腫症患者在發生時的呼吸聲中都可能會聽到明顯的呼嚕聲響的症狀。
說明：由於肺泡中因血管開始滲透液體並持續堆積在肺泡之中，加上外部氣壓過低而極易使水分沸騰蒸散，因此使得呼吸時會開始產生氣泡破裂的聲響。
6.泡沫痰及血痰：
中後期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有35%的高山肺水腫症患者在發生時都會有明顯過多的泡沫痰症狀。初期患者原為白色的泡沫痰，接著演變成淡黃色，後期即變為粉紅色，量多者甚至從口鼻湧出。
說明：由於過量的水分加上蛋白質從血管內滲透進入肺泡之中，當混合體內氣體後並加上外部氣壓過低，因此形成泡沫狀的痰。另外當異物侵入肺泡後引發免疫反應，這讓痰轉變成黃色。當高山肺水腫症持續嚴重之後，肺血壓過大導致部分微血管破裂而形成紅粉色的痰液。
7.失眠煩躁：
中期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有21%的高山肺水腫症患者在發生時發生失眠及極度煩躁現象。
說明：由於全身各處的組織都呈現缺氧現象，在能量匱乏情況下，使得乳酸大量堆積，同時也讓腎上腺素增加，因而發生失眠、不安、疲倦、及煩躁感。
8.顏面青紫：
中期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有24%的高山肺水腫症患者的嘴唇及臉色皮膚等處出現黯黑或紫斑等現象。
說明：由於肺積水而使得缺氧問題更加惡化，造成身體血液重新分配，使得皮膚血液減少而呈現青紫無血色的缺氧狀態。
9.體溫升高：
中期的肺水腫癥兆。依照研究統計約有30%的高山肺水腫症患者在發生時會有發燒、體溫失控等現象。
說明：當肺水腫持續發生，極易感染微生物或細菌，因而造成發炎反應，導致發燒或體溫失控。