高山症，顧名思義就是人體處在低壓及缺氧〈Hypoxia〉的高海拔環境下，生理出現各種不適症狀及急性病理變化。高山症嚴重性會隨著時間及環境的變化，發展成高山腦水腫或者高山肺水腫等棘手問題，嚴重將會導致死亡。高山症的原因主要是缺氧引發的，當人 體在高山或高原地區能吸取的氧氣濃度大約只有平地的一半左右，而人類在高原或高山進行工作或登山等活動時，又必須使用大量的氧氣藉以生產所需的能量，因此 身體在這種缺氧的環境下將因無法快速的從有氧代謝轉換成無氧代謝狀態，因而形成類急性缺氧的所有生理反應，包括血液重新分配到重要器官，如腦袋、心臟及肺部等，造成部分組織溢血，部分組織缺血的不平衡狀態，所產生的一系列症狀，包括頭痛、暈眩，嘔吐，紫疳、無力、昏迷等等問題。
高山腦水腫
高山症類型
根據國際調查統計，所有在旅遊時所發生的非外傷性疾病中，高山症排名第三，同時也是致死率最高的非外傷疾病，尤其在高山活動或旅行時，最主要的安全問題也是高山症的發生。了解高山症發生原因及症狀，將可降低傷害。高山症可分為三大類：
急性高山症
急性高山症 Acute Mountain Sickness (AMS)或Acute High Altitude Sickness, 是一種較急性嚴重的高山症候發生問題，通常發生於海拔高度超過2500公尺以上（約8000英呎）的地區，而且越往上高海拔人體缺氧問題越加嚴重，所發生急性高山症的問題及機率也越來越大。
高山腦水腫
高山腦部缺氧之生理反應：
1.增加腦部血管的通透性
2. 增大腦部血管的壓力
3. 增大腦部神經與血管間的滲透性
4. 腦部自由基增加
當生理反應持續擴大將會轉變成危及生命的高山腦水腫症，英文為high altitude cerebral edema簡稱HACE。
高山肺水腫
高山肺水腫之生理反應：
1. 大幅度收縮肺血管
2. 肺部血管壓力增大
3. 肺部血管滲透性增大
4. 肺泡清除體液能力減弱
當發生急性高山症的現象，但並沒有注意或治療處理，使得問題持續擴大。身體肺部內裝載氣體的肺泡基本上沒辦法再擴大，使得肺部的小動脈及微血管只有以『加速』及『開放』兩項技巧，以對付在高山缺氧的環境下快速發揮應盡責任。