腦中風有兩類，一類是血管破裂出血引發之出血性中風，約佔17％；另一類是頭顱內或頸部的血管阻塞不通，造成的缺血性中風，約佔83％。腦中風是一种突然性的腦血液循環受到堵塞的疾病，是腦血管疾病中最為嚴重的併發症。動脈硬化是造成腦中風的主要因素，引發包括腦血栓、 腦中血等危險因子，具有高發病率、高致殘率、高死亡率以及高復發率四個特點。腦血栓、腦出血等，具有發病率高、致殘率高、死亡率高和復發率高的“四高”特点。發病年齡層多為40歲以上之中老年人，但隨著生活飲食的轉變，腦中風的年齡層亦有年輕化趨勢。
中風前兆，臨床上稱為暫時性腦缺血發作（TransientIschemicAttack，TIA），也就是俗稱的小中風（ministroke），由於動脈血液循環突然阻塞，使腦部血液短缺，造成對應部位的細胞突然短暫缺乏氧和養分，導致該部位功能暫時減退，一旦栓塞沖散或溶解，供血恢復正常，腦部的功能也會恢復。但是隨者持續的時間長短和嚴重的程度不同，中風傷害後的傷害程度也會有所不同。小中風的症狀比較輕微，大多只持續5～20分鐘，而且會在24小 時內恢復，超過24小時就稱為中風。