失智症是一種持續性神經功能障礙，也是失智症中最普遍的成因。本病最早由德國精神科醫師及神經病理學家愛羅斯·阿茲海默在1906年描述記錄，之後並以他的名字命名。阿茲海默症好發於65歲以上的老人，然而也有少見的早發性阿茲海默症病患會提早發病。在2006年，全世界約有兩千六百萬名阿茲海默症病患，到2050年時預估全球每85人就有一人罹患本病。
阿茲海默症
失智症症狀
最常見的失智症種類是老人失智症（即阿茲海默症）。其典型之起始症狀為記憶障礙。病人會遺忘剛剛發生的事（短期記憶差），而較久以前的記憶（長期記憶）則相對在發病初期不受影響。
失智症影響語言能力、理解力、運動能力、短期記憶、辨認日常用品的能力、反應時間、個性、執行能力、解題能力。就算沒有智力衰退的跡象，也常有妄想，例如懷疑鏡中的自己是另外一個人 。
失智症之症狀也包括人格或行為改變。很多最後診斷為失智症的個案在住院初期時出現過激烈的混淆症狀。老人也可能因其他藥物、手術、感染、睡眠不足、飲食不正常、脫水、換住處或是個人危機而有智能改變之症狀。
由於大部分的失智症患者可能會有精神錯亂症狀。儘管混亂症狀可能可以由密切照顧、改進居住環境與飲食獲得緩解；精神科藥物也能協助穩定情緒、減少幻覺妄想、或者衝動控制。但目前藥物尚未能減緩腦部的退化。失智症患者也常伴隨憂鬱症，最好由專業醫療人員診斷治療。