簡單的說因為肝細胞的能量不足而啟動發炎，而為了消炎，周邊的細胞則利用纖維化的防火牆阻止發炎蔓燒。
由於肝細胞的平均血氧只有1/4是由新鮮的動脈血液供應，因此只要長期發生不正常的生活狀態或被病毒感染時，肝細胞很容易的就會處於能量供給失衡的缺氧情況。一般來說，所有細胞在初期缺氧時，它們都會先啟動小量的發炎機制，利用充血來擴充細胞之間的血氧以紓解燃眉之急，但同時也分泌大量的金屬基質消化蛋白酶MMP將細胞間質的纖維蛋白剪碎，這直接的啟動了在血管和肝細胞之間的肝臟星狀細胞，它們原本作為結構功能的纖維母細胞，只要周遭有發生任何的破損，就會開始分泌纖維蛋白修復並包覆那些破損處。
這原本是像防火鐵捲門那樣的功能，用來防止病毒的感染擴散，但是當細胞長期慢性的處在這類的缺氧狀態中，於是進入缺氧、發炎、破壞、包覆、更缺氧……的惡性循環中。時間一久，肝細胞漸漸的就纖維硬化而成了『肝材』！